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Graças aos narizes escorrendo, tosses e resfriados que acompanham os meses mais frios do ano, estamos todos familiarizados com os padrões sazonais de alguns vírus respiratórios. Uma nova pesquisa publicada no site da Frontiers, na seção Public Health, sugere que a COVID-19, doença causada pelo vírus SARS-CoV-2, provavelmente seguirá o exemplo de alguns vírus como a gripe e se tornará sazonal em países com climas temperados, mas apenas quando toda a população for imunizada com as vacinas. Até lá, a doença continuará a circular ao longo das quatro estações. Essas conclusões destacam a importância absoluta das medidas de saúde pública necessárias para o controle do vírus.
O autor sênior do estudo, Dr. Hassan Zaraket, da Universidade Americana de Beirute, no Líbano, avisa que “a COVID-19 veio para ficar e continuará a causar surtos durante todo o ano até que a imunidade coletiva seja alcançada. Portanto, o público precisará aprender a conviver com isso e continuar praticando as melhores medidas de prevenção, incluindo o uso de máscaras, distanciamento físico, higienização das mãos e evitar encontros”.
Os pesquisadores explicam que a sobrevivência do vírus no ar e sobre superfícies, a suscetibilidade das pessoas a infecções e certos comportamentos humanos, como aglomeração interna, diferem ao longo das estações devido às mudanças na temperatura e umidade; esses fatores influenciam na transmissão dos vírus respiratórios em diferentes épocas do ano.
No entanto, em comparação com outros vírus respiratórios, como a gripe, o COVID-19 tem uma taxa de transmissão (R0) mais alta, pelo menos em parte, devido à circulação em uma população não imunizada. Mas, uma vez que a população esteja imune ao vírus, por meio de infecções naturais e vacinações, o R0 deve cair substancialmente, tornando a doença mais suscetível a fatores sazonais.
Essa sazonalidade foi relatada para outros Coronavírus, incluindo aqueles que surgiram mais recentemente, como NL63 e HKU1, que seguem o mesmo padrão de circulação da gripe.
“Este continua sendo um vírus novo e, apesar do rápido crescimento da ciência sobre ele, ainda existem coisas que são desconhecidas. Se nossas previsões são verdadeiras ou não, isso ainda será visto no futuro. Mas achamos que é altamente provável, dado o que sabemos até agora, que o COVID-19 por fim se tornará sazonal, como outros Coronavírus”, acrescenta Zaraket.